Musical bazuje na powieści Szolema Alejchema z 1894 roku "Dzieje Tewji Mleczarza", lecz nie jest jego wierną adaptacją. Twórca libretta Joseph Stein wykorzystał w spektaklu jedynie główne wątki dzieła, takie jak problemy rodzinne Tewjego oraz motyw wypędzenia Żydów z miasta. Tytuł "Skrzypek na dachu" natomiast – jak podaje amerykanista Stephen J. Whitfield w swoim artykule "Fiddling with Sholem Alcheim. A history of «Fiddler on the Roof»"– nawiązuje do obrazów impresjonisty Marca Chagalla "The Fiddler" z 1912 roku i "Green Violonist" z 1924.
www.polskieradio.pl/39/156/Artykul/2811622,Skrzypek-na-dachu-arcydzielo-sztuki-musicalowej